州立ワシントン大学

「州立ワシントン大学」がどんな学校か知っていて選んだ訳ではない。

たまたまアルバイト先のホテルの研修に来ていたロクサーヌがその学校に行っていて、ただ単にロクサーヌしかアメリカに知ってる人がいなかったから、通うことになっただけだった。理由がどうであれシアトルのこの大学に辿り着いたことは本当によかったと思っている。20年経った今でもそう思っている。

ワシントン大学のキャンパスマップはココ！！

この学校自体、西海岸で2番目に設立された大学で大学のキャンパスもワシントン湖の西側一帯を大学敷地だけで西海岸1番の広さを誇っているそうだ。それに加えて大学に隣接してユニバーシティー・ディストリクト（University District)という街まである。この街は学生達の住むアパートや映画館、レストランなどがあり特にユニバーシティーウェイ（University Way)という南北に走る道沿いはコーヒーショップやらレストランやら沢山のお店がひしめき合って金曜日、土曜日の夜は遅くまで人通りが多くにぎやかな通りでした。ワシントン大学のキャンパスは特に西海岸一番ということもありスケールが違い、沢山の校舎などが広大なキャンパスに立ち並び、地図がないと本当に歩き回れないし、大切な教室にさえ辿りつけない程広いキャンパスでした。校舎は古くから使われているレンガブロック造りで各校舎にはそれぞれ名前がつけられている。
キャンパス内で特徴的な場所と言えば、赤いレンガが敷き詰められた通称レッドスクエアという広場があり日本語直訳で「赤の広場」という場所がある。そこからワシントン湖へ向かってなだらかな段々のスロープの遥か向こうにはワシントン州が誇るレーニア山がそそり立っているのが望めるように計算されてキャンパスはデザインされていた。天気のいい日などはこの「赤の広場」の階段に座ってサンドイッチとペプシ、というようなまさしく映画で見たキャンパスを実体験したりした。その当時はまだソ連もあったからあの広場を「赤の広場」と風刺的に呼んだのだと思うが東西の壁が崩された今、どう呼ばれているか不明である。
キャンパスで目を引くのはブロックやレンガの建造物だけではない。広大なキャンパスには沢山の芝が敷き詰められたスペースや大きな木々が生い茂っている。東京近辺の大学では想像できないことを目にしたりする。木陰で勉強や読書をする学生達、木々を上ったり降りたり、芝を駆け回るリス達。学校初日のオリエンテーションではリスに餌をあげて噛まれたりすると病気が移る可能性があるのであげないように指導されてたので餌をあげることはなかったが、アメリカの学生達のように授業までの待ち時間を木陰で過ごし、その近くをリス達が走り回ったりしているだけで幸せな気持ちになった。

広大なキャンパスにツタが絡まるレンガ造りの校舎、自然いっぱいにリス達が木々を駆け回る。それだけでも十分に素晴らしさを感じていたが通っているうちにもっともっとこのキャンパスに驚く発見をした。ワシントン大学はシアトルの地元の人達からは「ハスキーズ」と呼ばれている。最初は何のことだかさっぱりわからなかったが、アメリカの大学はそれぞれ自分の学校のマスコットを決めていてワシントン大学はあのオオカミのような犬の「ハスキー犬」がマスコットだった。そのハスキーという名を冠したハスキースタジアムがこのキャンパスにあり驚かされてた。最初は地元のスタジアムかと思っていたら、その場所もまだキャンパス内で高くそびえる大きなスタジアムが大学の所有のものだったとはスケールの小さい日本から来た私には想像も及ばないことだった。

スケールばかりでなく、機能にしても驚かされた。始めの頃は利用しなかったので気が付かなかったが「赤の広場」の脇にUndergraduate Libraryと呼ばれる図書館があった。この図書館だが夜中の24時まで利用可能なのだ。当たり前といえば当たり前だが、そんな図書館は今までなかったし、代々木ゼミナールの自習室という参考書や傾向と対策などの書物を貸し出してくれる場所でさえ21時までしか開放していなかった。24時まで図書館が利用できる便利さは使った人でないとわからない。授業が終わってから夕食の時間などの調整をしてあわてて図書館を利用するのではなく、自分の時間を有意義に使いながらあせって調べ物をすることもなく余裕を持って勉強が出来ることがどんなに精神衛生上いいことか。あの時に感じたのはこの大学にいる限り勉強をする環境が整っているだけで勉強がはかどる、というかやる気にさせる。あの時ほど自分から進んで楽しんで勉強したことはなかった。
　
私の経験を読みながら「アメリカかぶれ」とか思っている人がいるかもしれないが、行ってみればよーくわかると思う。これは単なる「かぶれ」とかではなく学生が勉強しやすい環境で勉強をして将来的にそれが社会に役立つ研究に成果をあげることになればそれは人を救うことになるかもしれないし、国を救うことになるかもしれない。成績優秀な人を集めるのは重要かもしれないが、その人たちの才能を引き出せる学校であることはもっと大切だと痛感した。